Norsk Sjømannsforbund ble stiftet 25. september 1910 under navnet Norsk Matros- og Fyrbøter-Union og har i dag tariffavtaler for dekk-, maskin- og cateringansatte i innenriks og utenriks fart, for radiooffiserer, elektrikere, stuerter/forpleiningssjefer og for havfiskeflåten.
Forbundet er også alene eller sammen med norske eller utenlandske sjømannsorganisasjoner forhandlingpart i en rekke internasjonale tariffavtaler for flere tusen norske og utenlandske sjøfolk på skip i Norsk Internasjonalt Skipsregister (NIS) og på skip under bekvemmelighetsflagg.
Forbundet har som målsetting å fortsette å arbeide for trygge lønns- og arbeidsforhold for alle grupper sjøfolk og fiskere, både hjemme og ute, inn i et nytt årtusen.
Norsk Sjømannsforbund har de siste fire årene hatt et stabilt medlemstall med små svingninger, og 1. januar 2009 var medlemstallet om lag 10 500, hvorav over 9000 var yrkesaktive medlemmer. Så vidt over 20 % av medlemmene er kvinner. Kvinneandelen er svakt økende.
